Le besoin de la planification ne peut être davantage accentué. L'urbanisation progresse rapidement et d’ici 2050, sept personnes sur dix vivront dans des villes. Des politiques et des plans inappropriés ont mené à une distribution spatiale non optimale des personnes et des activités, aboutissant à la prolifération de bidonvilles, la congestion, le faible accès aux services de base, la dégradation environnementale, l'injustice sociale et la ségrégation.

Les lignes directrices internationales sur la planification urbaine et territoriale servent à la fois de source d'inspiration et de boussole pour les décideurs et urbanistes amenés à évaluer ou à revoir leur système de planification urbaine et territoriale. Les lignes directrices constituent un cadre de référence global aux gouvernements nationaux, collectivités locales, organisations de société civile et urbanistes, qui promeut des villes et territoires plus compacts et inclusifs, mieux connectés et intégrés, et qui favorisent un développement urbain durable et une résilience au changement climatique.

Planifier et configurer une mobilité urbaine plus durable part du principe que la mise au point de systèmes de transport urbain "durables" passe par un saut conceptuel. Le "transport" et la "mobilité" ont pour objet l’accés à diverses activités et destinations, divers biens et services. Par conséquent, l’accès constitue l’objectif ultime de tout service de transport. La planification et la configuration de la forme urbaines devraient donc se concentrer sur les meilleurs moyens de rapprocher les citadins des lieux dont ils ont besoin, en privilégiant l’accesibilité, au lieu de se contenter d’allonger les infrastructures de transport ou d’augmenter les mouvements de biens et de personnes. C’est donc sur les problèmes de la forme et du bon fonctionnement de la ville que se concentre surtout le présent rapport, qui souligne toute l’importance d’une planification intégrée de l’utilisation des sols et des transports.